autismo-2013Por Kathy Custren

Es probable que conozcas a alguien que tenga un trastorno del espectro autista.

Hace poco menos de treinta años, la prevalencia de alguien que tuviera un diagnóstico de autismo era baja, comparativamente, a lo que es hoy. Las familias sabían sobre el autismo, por supuesto, y sus características más dramáticas, como el balanceo no verbal, los movimientos de los brazos y el andar torpe. A menudo no se trataba médicamente y los niños en edad escolar con autismo asistían a clases limitadas compuestas por estudiantes con problemas de aprendizaje y dificultades de desarrollo.

Nuestra comprensión del autismo hoy ha recorrido un largo camino. Nos damos cuenta de que el trastorno de autismo se compone de una gama de diferencias que van de leves a severas, y no siempre significan que la persona no puede aprender. Este mayor conocimiento ha dado lugar a diversos tratamientos y terapias diseñados para ayudar a lograr una forma de vida más inclusiva. Campañas de sensibilización focalizadas también ayudan a enseñarnos al resto de nosotros sobre el autismo y los diversos retos que enfrentan las personas que viven con este trastorno todos los días.

Sabiendo que la tasa de enfermedades mentales reportadas es de alrededor de 20 a 25 por ciento de la población, y la actual tasa de autismo es uno de cada 50, esto podría significar que aproximadamente la mitad de las enfermedades mentales en tratamiento podrían estar asociadas con una persona con un trastorno del espectro autista. En resumen, este número es enorme y creciente. Hace menos de diez años, la prevalencia fue de uno de cada 150, tres veces menos que el número actual. Más adultos están buscando ayuda para el autismo ya que están detectando que sus retos podrían estar alineados con el espectro autista.

El aumento de la conciencia también está arrojando luz sobre la manera en que manejamos los trastornos del espectro autista. La intervención temprana comienza con estudios en niños pequeños, mientras que se están desarrollando. Apoyo a los padres ha aumentado junto con las terapias para los jóvenes para adquirir mayores habilidades sociales que celebran sus habilidades y logros. La financiación de la investigación y los tratamientos del autismo continúa.